29_pdfsam_Para Entender a Terra - cap 1

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3 cf2 ün:nder a Terra
Figura 1.9 Umacomparaçãodassuperfíciessólidasde Vênus,
Terrae Marte,todas namesmaescala.A topografiade Vênus,que
mostrao menorcontrastealtitúdico,foi medidaentre 1990e
1993por umaltímetrode radar,a bordo da sondaorbitadora
Magellan(Magalhães).A topografiada Terra,dominadapelos
continentese oceanose comcontrasteintermediário,foi
sintetizadaa partirde medidasaltimétricasda superfíciedo solo,
sistemasolar(alémdaquelaencontradano Sol,emcujasuper-
fície háumavariaçãomuitomaisdrástica).Os cientistasestão
intrigadoscomaorigemdoenormenúcleodeferrodeMercú-
rio.Ele constitui70%desuamassa,umrecordedentreospla-
netasdosistemasolar.
Vênusevoluiuparaumplanetaemqueascondiçõessuperfi-
ciaisultrapassama maioriadasdescriçõesdo inferno.Ele está
envoltonumaatmosferapesada,venenosaeincrivelmentequen-
te(475°C),compostasobretudopordióxidodecarbonoenuvens
degotículasdeácidosulfúricocorrosivo.Um humanoqueper-
manecesseemsuasuperfícieseriaesmagadopelapressão,cozi-
dopelocalorecorroídopeloácidosulfúrico.Imagensderadar,
quevêematravésdaespessacoberturadenuvens,mostramque
pelomenos85%dasuperfíciedeVênussãocobertosporderra-
mesde lavas.O restanteé predominantementemontanhoso-
evidênciadequeoplanetatemsidogeologicamenteativo(Figu-
ra 1.9).VênuségêmeodaTerraemmassaetamanho.Comopô-
deevoluirnumplanetatãodiferentedonossoéumaquestãoque
intrigaosgeólogosplanetários.
Marte temsofridomuitosdosmesmosprocessosquetêm
modeladoaTerra(Figura1.9),porémcontacomumafinaat-
mosferacompostaquaseinteiramentededióxidodecarbono.A
águalíquidanãoestápresentenasuasuperfícieatual- oplane-
taétãofrio e suaatmosferatãodelgadaqueaáguaoucongela
ouevapora.As redesdevalesecanaissecosderios,entretanto,
indicamqueaágualíquidafoi abundantenasuperfíciedeMar-
tehámaisde3,5bilhõesdeanos.Algumasdasrochasobserva-
daspelorobômóvelSojourner,daMissãoExploradordeMar-
te(MarsPathfinder)de 1997,mostraramevidênciasdeterem
sidodesgastadaspelofluxodeágua.As sondasorbitadorasde
Martetêmrecentementeencontradoevidênciasdequegrande
quantidadedegelopodeestararmazenadaabaixodasuperfície
e segregadanascapasdegelopolares.A vidapodeterexistido
numplanetaMarteúmidodebilhõesdeanosatrásepodeexis-
tirhojecomomicróbiossobasuperfície.A NASA estáproje-
batimétricasdos oceanos,obtidaspor navios,e medidasdo
campogravimétrico,obtidasda superfíciedo assoalho oceãnico
por satélitesorbitaisda Terra.A topografiade Marte,quemostra
o maiorcontraste,foi medidaentre 1998e 1999por meiode um
altímetroa lasera bordo da sondaorbitadoraMars Global
Surveyor(TopografiaGlobaldeMarte). [Cortesiade Greg
Neumann/MITIGSFClNASA]
tandoumasondaquepoderiaresponder,dentrodepoucosanos,
aquestãodesehávidaemMarte!
A maiorpartedasuperfíciedo planetatemmaisde3 bi-
lhõesdeanos.Na Terra,emcontraste,grandepartedasuperfí-
ciedemaisde500milhõesdeanosfoi obliteradapelaativida-
degeológica.Oscapítulosseguintesvãodescrevercomoesses
processosativostêmmodeladoafacedonossoplanetaaolon-
godesuahistória.
Além daTerra,aLua é o outrocorpomaisbemconhecido
dosistemasolardevidoàsuaproximidadeeaosprogramasde
exploraçãotripuladae não-tripulada.Comoexplicitadoante-
riormente,a teoriamaisaceitasobrea origemdaLua propõe
queelacoalesceucomoumgrandecorpofundidodepoisque
umgigantescoimpactoejetousuamatériadaTerra.Emgeral,
osmateriaisdaLua sãomaislevesqueosdaTerra,porquea
matériamaispesadadogigantecorpocolidentee adeseual-
vo primitivopermaneceramencravadasnaTerra.A Lua não
tematmosferae, comoVênus,é predominantementemuito
seca,tendoperdidosuaáguadevidoao calor geradopelo
enormeimpacto.Há algumasevidênciasnovas,apartirdeob-
servaçõesdesondasespaciais,dequepodeexistirgeloempe-
quenasquantidadesemcraterasprofundasesombriasnospó-
los norteesul daLua.
A superfíciequevemoshojeéaqueladeumcorpomuitove-
lhoegeologicamenteinativo.Dois terrenosdominamasuperfí-
cielunar.O maisantigoéo dasterrasaltas,decoloraçãoclara.
Essasregiõesrugosase intensamentecrateriformescobremcer-
cade80%dasuperfície.As terrasaltassãoresultantesdosdetri-
tosejetadospelosimpactosdosprimórdiosda histórialunar,
quandoaLua foi bombardeadaporgrandesasteróides.Os res-
tantes20%dasuperfíciesãoconstituídosporplaníciesescuras
maisnovas,chamadasdemaria(quesignifica"mares"emlatim,
poiséassimqueseparecemquandovistasdaTerra).Os"mares"
foramformadosmaistarde,quandoasgrandesbaciasdeimpac-
tosforamsubseqüentementepreenchidasporlavas.