17_Para entender a Terra - Cap 2

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62?2 =me der a Terra
L::nadascoisasmaisimportantesa serdeterminadaeraa:h~de adaamostra.Pequenaspartículascaindoatravésda
-~ oceânica- poeiradaatmosfera,materialorgânicodeplan-
animaismalinhos- acumulam-secomosedimentosno
fundodo marà medidaqueumanovacrostaoceânicavai se
:armando.Dessemodo,a idadedossedimentosmaisantigos
do [e temunhosdesondagem,ouseja,daquelesimediatamen-
[esobreacrosta,forneceuaosgeólogosaidadedofundooceâ-
niconaqueledeterminadoponto.A idadedossedimentoséob-
tidaplimeiramenteapartirdeesqueletosfósseisdeminúsculos
animaisunicelulares,quevivemnooceanoe afundamquando
morrem(verCapítulo10).Observou-sequeostestemunhosde
sondagemdesedimentostornavam-semaisantigoscomo au-
mentodadistânciaa partirdasdorsaismesoceânicase queas
idadesdasrochasdoftmdosubmarinoconcordavamquaseper-
feitamentecomaquelasdeterminadasapartirdosdadosdere-
versãomagnética.A concordânciavalidouadataçãomagnética
do fundosubmarinoe confirmouo conceitode expansãodo
fundodomar.
Medidas do movimento de placa pela
Geodésia
Em suaspublicaçõesemdefesadaderivacontinental,Alfred
Wegenercometeuumgrandeerro:elepropôsqueaAmélicado
Nortee aEuropaestavamafastando-sea umataxadeaproxi-
madamente30m/ano- mil vezesmaisrápidoqueaexpansão
realdo assoalhodoAtlântico!Essavelocidadeinacreditavel-
mentealtafoi umadasrazõesquelevarammuitoscientistasa
rejeitarfrancamenteasnoçõesdederivacontinental.Wegener
fez essasestimativasporassumirincorretamentequeosconti-
nentesestavamjuntos,constituindoaPangéia,numtempotão
recentequantoo daúltimaidadeglacial(queocorreuháapenas
20mil anos).Suacrençaemumarápidataxatambémenvolveu
certadosedeotimismo.Emparticular,eleesperavaqueahipó-
teseda derivapudesseserconfirmadapor repetidasmedidas
acuradasdadistânciaatravésdoOceanoAtlânticousandoopo-
sicionamentoastronômico.
PosicionamentoastronômicoO posicionamentoastronômico
- medidadaposiçãodasestrelasnocéunoturnoparadetermi-
narondevocêestá- é umatécnicadaGeodésia,aciênciaan-
cestraldemediraformadaTerraeposicionarpontosnasuasu-
perfície.Os navegadoresutilizaramo posicionamentoastronô-
mico duranteséculosparadeterminaros limitesgeográficos
das[errase os malinheirosfizeramo mesmoparadirecionar
eu naYiosno mar.Há 4 mil anos,os construtoresegípcios
usarames atécnicaparaposicionara GrandePirâmideperfei-
tamenteparao norte.
WegenerimaginouqueaGeodésiapudesseserusadapara
medira deriyacontinentaldaseguintemaneira.Dois observa-
dores,umnaEuropaeo outronaAmélicadoNorte,determina-
riamsimultaneamenteassuasposiçõesrelativasa estrelasfi-
xas.A partirdessasposições,elespodeliamcalcularadistância
entreosdoispontosdeobservaçãoemcadainstante.Então,re-
petiriamessasmedidasdedistânciaapartirdosmesmospostos
deobservaçãoalgumtempodepois,digamos,apósumano.Se
oscontinentesestivessemàderiva,entãoadistânciadeveliater
aumentadoe o valordo incrementodeterminariaa velocidade
damesma.
Figura2.12 Umadas250 estaçõesGPS de umaredeque
coletaobservaçõesde satéliteao longo de falhasao sulda
Califórnia.Essesinstrumentosusamsinaisde satélitesGPS
orbitandoa Terraparadetectarpequenosdeslocamentosna
superfície,a partirdos quaiso movimentodasplacase as
deformaçõesde seuslimitespodemsercalculados.Observações
dessesmovimentospodemauxiliaros cientistasa avaliara
ocorrênciade futurosterremotos.[SouthernCalifornia
EarthquakeCenter]
No entanto,paraessatécnicafuncionar,asposiçõesrelativas
dospostosdeobservaçãodeveriamserdeterminadasdemodo
suficientementeacuradoparamediromovimento.Na épocade
Wegener,aacuráciadoposicionamentoastronômicoerapobre;
oserrosnafixaçãodasdistânciasintercontinentaisexcediama
100metros.Dessemodo,mesmoasaltastaxasdedelivaqueele
estavapropondoexigiriamumcertonúmerodeanosparaserem
observadas.Ele argumentouqueduasdeterminaçõesastronômi-
casdadistânciaentreaEuropae aGroelândia(ondetrabalhou
comometeorologista),tomadascomumintervalodeseisanos,
suportavamsuasaltastaxas,maseleestavaequivocadonova-
mente.SabemoshojequeodeslocamentodaDorsalMesoatlân-
ticaentreamedidadeumlevantamentoeo seguinteédeapenas
1/10demetro,mil vezesmenosqueonecessmoparaserobser-
vadopelastécnicasqueestavamdisponíveisentão.
Em funçãodaaltaexatidãorequeridaparaobservardireta-
menteo movimentodasplacas,astécnicasgeodésicasnãoexer-
cerampapelsignificativonadescobertadatectônicadeplacas.
Os geólogostiveramde confiarnaevidênciadaexpansãodo
fundooceânicoapartirdoregistrogeológico- astirasmagnéti-
caseasidadesdosfósseisdescritasanteliormente.No entanto,
ummétododeposicionamentoastronômicoiniciadonofinalda
décadade 1970usousinaisdedistantes"fontesderádioquase