6_Para Entender a Terra - Cap 15

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CAPíTULO 15 • Ventose Desertos 1371
15.1 A expedição Pathfinder e as
tempestades de poeira em Marte
entretodos os planetasdo sistemasolar,Marte é o mais
parecido com a Terra. Embora tenha uma atmosfera
maisdelgada,o planetatem umtempo que mudasazonal-
mentee umdiasemelhanteao da Terra(chamadode sol) de
24 horase 37 minutos.Marte tambémtemumambientesu-
:Jerficialcomplexo,incluindogelo, solo e sedimento.A exis-
::ênciade canaismeandrantesé umaevidênciade quea água
"áescorreusobrea superfíciemarciana.Atualmente,Marte é
:ão frio e seco que seu ambientesuperficialé considerado
muito inóspito para suportar a vida. Emtempos passados,
entretanto,a superfíciede Marte foi, provavelmente,mais
quentee úmidae, assim,pode ter oferecidocondiçõespara
o surgimentoda vida emantigos lagosou nascentes.Nesse
caso, esperamosencontrar evidênciasde fósseis da vida
:narcianaantigasobre ou sob a superfície.
A Mars Pathfinde,s foi a primeiranaveespaciala descer
emMarte desdeo pouso dasduassondasVikingem 1976.A
:Jathfinderpousou numaregiãoconhecidacomo Ares Vallis
ale de Marte) em 4 de julho de 1997 (sol 1). A missão
lestou importantestecnologiasnovasqueserãoempregadas
:-Iamissãode Athena Rove!', em2004. No sol 2, o peque-
o veículomóvelda Pathfinder,o microjipeSojournel - as-
simdenominadoemalusãoa SojournerTruth,um reformis-
:a afro-americanodaépocada GuerraCivil -, rolouparabai-
'o da rampada naveemdireçãoao solo marciano.
Duranteos poucosdiasseguintes,o Sojournervisitoudi-
ersasrochasígneas,afetivamentedenominadasde Barnacle
Bill,Yogi e Scooby Doo. Nessasviagens,o Sojournerdeslo-
cou-se sobreareiae poeiraeólicas,que formavampequenas
dunas e cristasalongadasdesenvolvidasa sotaventode al-
gumas rochas maiores.Olhando a fotografia abaixo,você
pode ver manchascinzas de areia maisgrossa em meio à
areiavermelhamaisfina.A areiacinzagrossafoi concentra-
da como umdepósito residual,umaacumulaçãoque restou
de fragmentosde rochassobre umasuperfície,depoisqueo
ventoulevouemborao materialmaisfino. Os geólogos pla-
netáriosestimamque os ventosque produziramessasacu-
mulaçõessopraramcom velocidadessuperiores a 30 m/s
(108 km/h) durante grandestempestadesde poeira, que
cobriramtodo o planeta.Emboraessesventosnão sejamtão
rápidoscomo os ventosterrestresmaisintensos,e a atmos-
fera de Marte seja menos densa que a da Terra,os ventos
marcianossão tambémfortes o suficienteparaformar fei-
ções erosivase uma série de depósitos eólicos idênticos
àqueles observados em nosso planeta. Até mesmoa cor
avermelhadada atmosferamarcianadevesuaorigema uma
certa quantidade de poeiraeólica ainda em suspensão,le-
vantadaduranteas tempestades.
As tempestadesde poeiramarcianasafetamdiretamente
nossa capacidadede estudara superfíciede Marte. Os pe-
quenos veículosSojourner e Athena dependemda energia
solar parase movereme conduziremsuasatividadesexplo-
ratórias.Por fim,a duraçãodessasatividadesestá limitadaa
cercade 90 sóis - o tempo que levaparase acumularsufi-
cientepoeiraeólicasobreos painéissolaresdos veículos,de
modo a interromperema geraçãode energia.
"anoramaa coresdo Ares Val-
. (Valede Marte),tomadope-
o módulo de pouso Mars
:Jathfinder. O microjipe da
:Jathfinder,o Sojourner,foi fo-
::ografadoem váriasposições
diferentespara originar essa
" agem composta.As cristas
e areiaque se espalhamem
:oda a largurada imagemsãoo
-esultadodefortesventosoca-
:ionaisquetransportampoeira
e areiaatravésda superfíciede
. arte.Umacamadade poeiraeólicaé tambémvisívelemmuitasrochas.No ladoesquerdoda
- agem,o Sojournerestáexatamentenumdepósitode areiaeólicagrossae cinza.O peque-
o veículotemcercade 30 cmdealtura.[NASAl