Para identificar um exemplo de metáfora, precisamos entender que a metáfora é uma figura de linguagem que estabelece uma comparação implícita entre dois elementos, sem usar palavras como "como" ou "parece". Vamos analisar as alternativas: A) “a própria compreensão das causas do fenômeno demorava muito mais a ocorrer.” - Esta frase é mais direta e não apresenta uma comparação implícita. B) “todos viram a largura das escadas da ascensão socioeconômica estreitar-se subitamente” - Aqui, a "largura das escadas" é uma metáfora que sugere que as oportunidades de ascensão socioeconômica estão diminuindo, fazendo uma comparação implícita. C) “Não importa se são os bancos, os governos, as autoridades educacionais, os Parlamentos ou o que seja” - Esta frase é mais descritiva e não contém uma metáfora. D) “Criada para ser uma rede militar de comunicações descentralizada” - Esta frase é descritiva e não apresenta uma metáfora. Portanto, a alternativa que contém um exemplo de metáfora é: B) “todos viram a largura das escadas da ascensão socioeconômica estreitar-se subitamente.”