Na teoria do materialismo histórico de Karl Marx, o fator central na mudança das estruturas sociais é o desenvolvimento das forças produtivas. Marx argumenta que as condições materiais e econômicas de uma sociedade, especialmente as forças produtivas, são determinantes para a estrutura social e as relações de classe. Analisando as alternativas: A) Transformações culturais - Embora a cultura possa influenciar a sociedade, não é o fator central segundo Marx. B) Evolução das instituições políticas - As instituições políticas são importantes, mas são vistas como reflexo das condições econômicas. C) Desenvolvimento das forças produtivas - Esta é a alternativa correta, pois é o que Marx considera fundamental para a mudança social. D) Expansão territorial dos Estados - A expansão territorial pode ocorrer, mas não é o fator central na mudança das estruturas sociais. E) Progresso científico e tecnológico - Embora o progresso científico e tecnológico possa impactar as forças produtivas, não é o fator central em si. Portanto, a resposta correta é: C) Desenvolvimento das forças produtivas.