24_Para entender a Terra - Cap 2

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68 Para Entendera Terra
modernapoderecuperara geografiadesseestranhomundode
-emenasdemilhõesdeanosatrás.A evidênciaapartirdetipos
dp ro has,fósseis,climaepaleomagnetismopermitiuaoscien-
ri ta reconstruirumsupercontinenteanterior,chamadoRodf-
nia.queseformouhácercade1,1bilhãodeanosecomeçoua
efragmentarhácercade750milhõesdeanos.Eles foramca-
pazesdecartografaros fragmentosdessesupercontinenteao
longodos500milhõesdeanossubseqüentesàmedidaquede-
ri"avameserearranjavamnosupercontinentePangéia.Osgeó-
logos estãocontinuamentedescobrindomais detalhesdesse
quebra-cabeçacomplexo,noqualcadafragmentomudadefor-
manodecorrerdotempogeológico.
Implicações da grande reconstrução
DificilmentealgumramodaGeologiapassouincólumeporessa
grandereconstruçãodoscontinentes.Os geólogosda áreade
prospecçãousaramo encaixedoscontinentesparaencontrarde-
pósitosmineraisedepetróleopormeiodacorrelaçãodeforma-
cõesrochosasexistentesnumcontinentecomsuascontra-partes
pré-derivaemoutro.Ospaleontólogosrepensaramalgunsaspec-
tosdaevoluçãoàluzdaderivacontinental.Osgeólogosamplia-
ramseufocodeumageologiadeumaregiãoparticularparaum
cenárioqueabrangeo mundo,poiso conceitodatectônicade
placasforneceumamaneiradeinterpretar,emtermosglobais,
processosgeológicoscomoformaçãoderochas,soerguimento
demontanhasemudançasclimáticas.
Os oceanógrafosestãoreconstruindoas correntescomo
possamterexistidoemoceanosancestraisparaentenderme-
lhoracirculaçãomodernaeexplicarasvariaçõesdossedimen-
tos do marprofundoquesãoafetadaspor taiscorrentes.Os
cientistasestão"predizendo"paratrásnotempoparadescrever
temperaturas,ventos,extensãodegeleirascontinentaisecomo
eramosníveisdosmaresemtemposanterioresà deriva.Eles
esperamaprendercomo passado,demodoquepossampredi-
zero futuro- umassuntodegrandeurgência,devidoàspossi-
bilidadesdoaquecimentoglobaldeflagradopelaatividadehu-
mana.Quetestemunhomelhordotriunfodessahipótese,outro-
raconsideradaultrajante,doquesuahabilidadepararevitalizar
e lançarluz emtantostópicosdiversos?
vecção do manto: o
,ecanismo motor da
tectônica de placas
Tudoo quefoi discutidoatéagorapodeserdenominadodetec-
tônicadeplacasdescritiva.Mas dificilmenteumadescriçãoé
umaexplicação.Não entenderemostotalmentea tectônicade
placasatéquetenhamosumateoriamaiscompreensivaque
possaexplicarporqueasplacassemovem.Descobrirtalteoria
éumdosmaisimportantesdesafiosqueconfrontamoscientis-
tasqueestudamo sistemaTerra.Nestaseção,discutiremosdi-
versosaspectosdesseproblemaquetemsidocentralparaapes-
quisarecentedessescientistas.
ComoArthurHolmese os outrosdefensorespioneirosda
deri"acontinentalperceberam,aconvecçãodomantoéo "mo-
ror"quecontrolaosprocessostectônicosdegrandeproporção
queoperamnasuperfícieterrestre.No Capítulo1,descrevemos
o mantocomoumsólidoquentecapazdemover-secomoum
fluidoviscoso(ceraquenteoumeladofrio,porexemplo).O ca-
lor queescapado interiordaTerraprovocaaconvecçãodesse
material(circulaçãoascendentee descendente)a velocidades
depoucasdezenasdemilímetrosporano.
Quasetodososcientistasatualmenteaceitamqueasplacasli-
tosféricasdealgummodoparticipamdofluxodessesistemade
convecçãodomanto.No entanto,comoédepraxe,"o truquees-
tánosdetalhes".Muitashipótesesdiferentestêmsidopropostas
combasenumaounoutrapeçadeevidência,masninguémfor-
neceuumateoriasatisfatóriae abrangentequeamarrassetodos
oselementos.A seguir,apresentaremostrêsquestõesquereme-
temaoâmagodoassuntoeforneceremosnossasopiniõesares-
peitodesuasrespostas.Mas vocêdevesercuidadosoemnão
aceitaressasrespostastentativascomoum fato.Nossacom-
preensãodo sistemadeconvecçãodomantopermanececomo
umtrabalhoemandamento,o qual,talvez,tenhamosquealterar
àmedidaquenovasevidênciasestiveremdisponíveis.As edições
futurasdestelivropoderãoconterrespostasdiferentes!
Onde se originam as forças que
movem as placas?
Veja um experimentoquevocêpodefazerem suacozinha:
aqueçaumapanelacomáguaatéqueestejapróximadoponto
defervuraeadicionealgumasfolhasdecháseconocentrode-
la.Vocêvaiobservarqueasfolhasdechámovem-senasuper-
fíciedaágua,arrastadaspelascorrentesdeconvecçãodapane-
la. Seráqueé dessemodoqueasplacassemovem,passiva-
mentearrastadasdeumladoparaoutronascostasdascorren-
tesdeconvecçãoqueascendemdomanto?
A respostaparecesernão.A evidênciaprincipalvemdasta-
xasdemovimentodasplacasdiscutidasanteriormentenesteca-
pítulo.A partirdaFigura2.5,podemosobservarqueasplacas
queestãosemovendomaisrápido(asplacasPacífica,deNaz-
ca,deCocoseÍndica)estãoemprocessodesubducçãoousen-
doconsumidasaolongodeumagrandepartedesuasbordas.
Em contraste,asplacasqueestãosemovendodevagar(placas
Norte-Americana,Sul-Americana,Africana,Eurasianae An-
tártica)nãotêmporçõessignificativasdelascasdescendentes.
Essasobservaçõessugeremqueo movimentorápidodasplacas
é causadopelasforçasgravitacionaisexercidaspelaslascas
maisantigase friasdalitosfera(porissopesadas).Em outras
palavras,asplacasnãosãoarrastadasporcorrentesdeconvec-
çãoapartirdomantoprofundo,mas,emvezdisso,"caemde
volta"parao mantosobaaçãodoseuprópriopeso.De acordo
comessahipótese,a expansãodo assoalhooceânicoé decor-
rentede umaascensãopassivadematerialdo mantoondeas
placastêmsidoafastadaspelasforçasdesubducção.
Mas, espere- sea únicaforçaimportantenatectônicade
placaséo arrastegravitacionaldaslascasqueestãoemproces-
so desubducção,porqueentãoa Pangéiafragmentou-see o
OceanoAtlânticofoi formado?A únicaporçãodalitosferaem
subducçãoqueatualmenteestáfixadaàsplacasNortee Sul-
Americanaéencontradanospequenosarcosdeilhasquelimi-
tamosmaresdoCaribeedeScotia,osquaissãoconsiderados
muitofracosparaabriro Atlântico.Umapossibilidadeé a de
queasplacascavalgantes,comoasqueestãoemsubducção,se-
jam puxadasem direçãoaos seuslimitesconvergentes.Por