20_Para Entender a Terra - cap 3

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CAPíTULO 3 • Minerais:Constituintes Básicosdas Rochas ~
Asbesto (crisotilo).As fibrassão retiradasdo mineralcom
muitafacilidade.[Runk/Schoenberger/GrantHeilman
Photography]
do queos não-fumantes.A exposiçãoprolongada,no trabalho,
a algumasoutrasformasde asbestoque não a crocidolita,co-
mo a dos trabalhadoresem indústriasde asbesto,pode tam-
bémser perigosa.
Existemmuitasevidências,entretanto, indicando que as
pessoasexpostaspor longos períodos de tempo a quantida-
des moderadasde crisotilo, que é o asbestomaiscomumente
utilizadonos EstadosUnidos, não mostramenfermidadespul-
monaresrelacionadasa asbesto.A inexistênciade umacorre-
lação,verificadapor análisesde laboratório,entrea exposição
a mineraisde asbesto específicose a ocorrência de doenças
pulmonaresespecíficastambémcontribui paracriarconfusão
acercado perigo de exposiçãoao asbesto.A situaçãoé bas-
tantepolêmicano quese refereaos perigosdecorrentesde ex-
por a população comumao asbesto,emgrandesprédios pú-
blicos.
Muitos cientistasda áreamédicae mineralogistasduvidam
ser necessáriogastarquantiasentre 50 e 150 bilhõesde dó-
larespararetirardos edifícioso crisotilo, que é relativamente
inofensivo,e asoutrasquatroformasde anfibólioque nãofor-
mamfibrastão finas.Paratomarumadecisãoacertada,são ne-
cessáriasmaisavaliaçõesmineralógicase maisestudos médi-
cos, paradeterminara naturezado problemaque hoje enfren-
tamos.
3.2 Asbesto:riscoà saúde,exagero
sensacionalistaou ambos?
as duasúltimasdécadas,a simplesmençãoda palavraas-
besto (materialantigamentemuitousadocomo isolanteà
vadefogo e retardadorde chamasemplacasde gesso,te-
- dos e pisos,bemcomo emisolamentotérmicode automó-
='s) passoua provocarmedo.O asbestofoi correlacionadoa
irias doençasfataisde pulmão,taiscomo a asbestose(carac-
:=rizadapor umlento enrijecimentodos pulmõese dificuldade
::e respiração)e o mesotelioma,câncer que ataca o revesti-
ento do pulmão.A correlação mencionadaparece derivar
-::.Jandode umaexposiçãoprolongadaa certos mineraisdeno-
-;Jinadoscomercialmentecomo asbesto.A maneiraexatapela
~ ai essassubstânciascausamas doenças ainda não é bem
:::onhecida,maso hábitocristalinofinamentefibroso de alguns
:::essesmineraisfoi imputadocomo causa.
Os problemasde saúdeassociadosà exposiçãoao asbes-
:o chamarama atençãopúblicaquando advogadosrepresen-
:ando trabalhadorese suas famniasimpetraramações traba-
istascontra algumasdas principaiscompanhiasfabricantes
ce produtos com asbesto.As ações acusavamas companhias
de seremresponsáveispelasdoençase deficiênciasfísicasde
"áriaspessoasanteriormenteempregadasem fábricasde as-
:Jesto.Após pagaremas indenizaçõesdevidas,determinadas
::>elasdecisõesjudiciais resultantesdessasações,algumasdas
companhiasforam à falência.O público ficou intensamente
:Jreocupado com a presençade produtos contendo asbesto
em escolas,hospitaise outros prédios públicos. Muitos esta-
dos americanoshoje exigemque os proprietáriosdiscriminem
2 presençade tais materiaisemresidênciasprivadas,quando
elasforemnegociadas.
Muitos cientistas sem envolvimentonas ações acreditam
que essaforte preocupaçãocomtodas as formasde asbesto
sejaexagerada.No centro dessedebateestáa mineralogia.
Seisdiferentesmineraissão conhecidospelo nomecomer-
cialasbesto:o crisotilo,umsilicatoemfolhas membrodo gru-
po da serpentina;a crocidolita,um silicatode cadeiasduplas
pertencenteao grupo dos anfibólios;e quatro outros silicatos
de cadeiasduplas,tambémdo grupo da serpentina.Emboraa
crocidolita efetivamenteforme materiaisfinamentefibrosos,
muitosdos demaismineraisnão formamtaisfibrase não esta-
riamassociadosa doençaspulmonares.Entretanto,asnormas
do governoamericanoaplicam-sea todos essesminerais.
Os médicose os mineralogistastêm opiniões amplamente
ariadassobre a necessidadede eliminartodas as formas de
asbestodos edifíciose dasfábricas.Qualquerdecisãoa serto-
madadeveconsiderarváriosfatos. Primeiro,que a exposição
prolongadaà crocidolita é perigosa- especialmenteparafu-
mantes,que são muitomaissuscetíveisa doençaspulmonares