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chamados trabalhadores domiciliares, que constituem o departamento
externo das manufaturas, grandes lojas e mesmo dos mestres meno-
res.245 As massas do material de trabalho, matéria-prima, produtos
semi-acabados etc., são fornecidas pela grande indústria, a massa do
material humano barato (taillable à merci et miséricorde)246 é consti-
tuída de “liberados” pela grande indústria e pela grande agricultura.
As manufaturas dessa esfera devem sua origem principalmente à ne-
cessidade do capitalista de ter à mão um exército adequado a qualquer
flutuação da demanda, pronto para ser mobilizado.247 Essas manufa-
turas deixavam, no entanto, que subsistisse a seu lado, como ampla
base, a dispersa atividade artesanal a domicílio. A grande produção
de mais-valia nesses ramos de atividades, bem como ao mesmo tempo
o progressivo barateamento de seus artigos, era e é devida sobretudo
ao mínimo de salário necessário para vegetar miseramente somado ao
máximo de tempo de trabalho humanamente possível. Foi, de fato, a
barateza do sangue e do suor humano transformados em mercadoria
que ampliou constantemente e a cada dia amplia o mercado de escoa-
mento, para a Inglaterra, em particular, o mercado colonial, onde, além
de tudo, preponderam os costumes e o gosto ingleses. Chegou-se, por
fim, a um ponto nodal. O fundamento do velho método, a mera explo-
ração brutal da mão-de-obra, mais ou menos acompanhada de divisão
do trabalho sistematicamente desenvolvida, já não bastava ao crescente
mercado e à concorrência ainda mais rapidamente crescente dos capi-
talistas. Soou a hora da maquinaria. A máquina revolucionária de fato,
que se apodera dos diversos e inumeráveis ramos dessa esfera da pro-
dução, como confecções, alfaiataria, fabricação de sapatos, costura, cha-
pelaria etc., é — a máquina de costura.
Seu efeito imediato sobre os trabalhadores é, mais ou menos, o
de toda maquinaria que, no período da grande indústria, se apodera
de novos ramos de atividades. Crianças de menos idade são afastadas.
O salário dos operários de máquinas se eleva em relação ao dos tra-
balhadores domiciliares, dos quais muitos pertencem aos “mais pobres
dos pobres” (the poorest of the poor). O salário dos artesãos mais bem
colocados, com os quais a máquina concorre, cai. Os novos operários
de máquinas são exclusivamente mocinhas e mulheres jovens. Com o
auxílio da força mecânica, elas aniquilam o monopólio do trabalho mas-
culino em tarefas pesadas e expulsam, de tarefas mais leves, massas
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245 A millinery e dressmaking inglesas são exercidas geralmente nas casas dos empregadores,
em parte por operárias que aí residem e trabalham, em parte por mulheres diaristas que
residem fora.
246 Sujeito à graça e à misericórdia. (N. dos T.)
247 O comissário White visitou uma manufatura de vestimentas militares que empregava
1 000 a 1 200 pessoas, quase todas do sexo feminino, uma manufatura de calçados com 1
300 pessoas, das quais quase a metade era constituída por crianças e adolescentes etc.
(Child. Empl. Comm., II Rep., p. XLVII, nº 319.)