Referente ao estudo da NORMA, dentro da Sociologia Jurídica e Judiciária, o princípio da anterioridade se encontra dento da composição judicial do litígio. Significa, basicamente, que a norma deve ser anterior ao fato cometido (e essa anterioridade deve ser pública também). Se a norma não for anterior ao fato, a composição não será judicial, mas sim arbitrária. 

O princípio da anterioridade é um dos princípios fundamentais do nosso ordenamento jurídico, principalmente dentro do Direito Penal: "Nullum crimen, nulla poena sine praevia lege" ("Não há crime sem lei anterior que o defina, nem pena sem prévia cominação legal". 

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