Para analisar a charge e suas alternativas, precisamos entender o contexto histórico e social que envolve a estátua equestre de Pedro I e a questão da escravidão no Brasil. Vamos analisar as opções: A) Endossa a defesa, pelos setores políticos liberais, do emprego de trabalhadores brancos, representados nas laterais do monumento. - Essa opção parece focar em uma defesa específica que não é o principal tema da charge. B) Critica a concepção de independência manifesta na estátua equestre de Pedro I e a defesa da extinção do tráfico de escravizados. - Essa opção sugere uma crítica à independência, mas não necessariamente à escravidão em si. C) Expõe a contradição entre a liberdade expressa na estátua equestre de Pedro I e as mazelas enfrentadas pelos escravizados. - Esta opção parece abordar diretamente a contradição entre a liberdade proclamada e a realidade da escravidão, o que é um tema forte em charges críticas. D) Defende a manutenção da escravidão, em oposição à exploração do trabalho compulsório de indígenas e de imigrantes europeus. - Essa opção parece ser uma defesa da escravidão, o que não é comum em charges críticas. E) Expressa a indignação dos proprietários rurais, grupo social hegemônico, diante da redução gradual do trabalho escravo. - Essa opção foca na indignação dos proprietários, mas não necessariamente na crítica à escravidão em si. Após essa análise, a alternativa que melhor representa a crítica social e a contradição entre a liberdade e a escravidão é a opção C) expõe a contradição entre a liberdade expressa na estátua equestre de Pedro I e as mazelas enfrentadas pelos escravizados.